Сценарист, писатель, режиссёр. Заслуженный деятель искусств РФ (2003). Лауреат Ломоносовской премии, Госпремии РСФСР имени братьев Васильевых, заслуженный деятель искусства Украинской ССР. Автор романа "Адъютант его превосходительства" и возникшей в дальнейшем серии приключенческих книг о разведчике Кольцове (написаны в соавторстве), сценария к ставшему популярным многосерийному фильму "Адъютант его превосходительства" (1969, в соавторстве с Г. Северским). По его сценариям (написаны в соавторстве) было снято более 40 фильмов игровых, документальных, мультипликационных, в том числе:
"На графских развалинах" (1957),
"Дерсу Узала" (1961),
"Обратной дороги нет" (1970),
"Приваловские миллионы" (1972),
"Дума о Ковпаке" (1973-1976),
"От Буга до Вислы" (1980),
"Секретный фарватер" (1096-1987),
"Девять жизней Нестора Махно" (2006). Выступал и как режиссёр, поставил фильмы: "Возвращение Вероники" (1963),
"Над нами Южный крест" (1965) - оба в соавторстве с В. Ильенко; также он является автором сборника "Обратной дороги нет" и книги "Последнее плавание капитана Эриксона". С 1974 г. преподавал на кафедре кинофотомастерства Московского института культуры, доцент (1979). Последние годы болел.
Скончался И.Я. Болгарин 9 января 2024 года, похоронен в Москве на Троекуровском кладбище (21 уч.)
