Балерина, балетмейстер, хореограф. Одна из величайших балерин 20 века. Народная артистка СССР (1959). Герой Социалистического Труда (1985). В 1948-1990 гг. - прима-балерина Большого театра. Среди партий: Китри в балете «Дон Кихот», Одетта и Одиллия в «Лебедином озере», Джульетта в «Ромео и Джульетте», Сюимбике в «Шурале», Раймонда в одноимённом балете, Царь-девица в «Коньке-Горбунке», принцесса Аврора в «Спящей красавице», Хозяйка Медной горы в «Каменном цветке», Мехмэнэ-Бану в «Легенде о любви», Эгина и Фригия в «Спартаке».
Гастролировала с огромным успехом во многих странах мира. С 1980-х годов много работала за границей. Выступала и в качестве балетмейстера: поставила на сцене Большого театра и сыграла главные женские роли в балетах своего мужа
композитора
Родиона Щедрина «Анна Каренина» (1972), «Чайка» (1980) и «Дама с собачкой» (1985).
В 1990 г. из-за конфликтной ситуации в Большом театре была вынуждена его покинуть. Вместе с мужем переехала в Германию, жила в Мюнхене до конца своих дней, но не прерывая связей с Россией, периодически приезжая. Была председателем ежегодного международного балетного конкурса «Майя».
Автор трёх книг воспоминаний. Имеет многочисленные награды, в том числе и зарубежные. Является Кавалером трёх орденов Ленина (1967, 1976, 1985) и полным кавалером ордена «За заслуги перед Отечеством». Лауреат Ленинской премии (1964).
Скончалась М.М. Плисецкая 2 мая 2015 года в Мюнхене. Согласно завещанию, её тело было кремировано, а прах хранился у её мужа Родиона Щедрина с тем, чтобы после его смерти их прахи были объединены и развеяны над Россией.
После смерти Р. Щедрина (29 августа 2025 г.) завещание было исполнено: в ноябре прошло сообщение, что объединённый прах
Плисецкой и Щедрина был развеян над рекой Окой. Чуть позже пронёсся слух, что была развеяна лишь часть праха, и есть идея его вторую часть захоронить на Новодевичьем кладбище в Москве. И эта идея была осуществлена 16 апреля 2026 года, на участке №5, у входа на старую территорию кладбища.
