Профессиональный революционер, большевик, деятель Советского государства.
Революционными идеями проникся ещё в гимназии. В 1901 г. вступил в РСДРП(б). Распространял нелегальную литературу, собирал средства на нужды партии, организовал подпольную типографию. Во времена революции 1905-1907 г. - один из руководителей Екатеринбургского и Уральского областных комитетов РСДРП (б). Неоднократно подвергался арестам и ссылкам (Нарым, Туруханск), был редактором газеты "Правда", членом ЦК РСДРП(б). В 1917 г. - один из ведущих организаторов и участников Октябрьской революции. С ноября 1917 г. - председатель ВЦИК. В 1918 г. - председатель Комиссии по выработке первой Конституции РСФСР. Инициатор красного террора. Один из инициаторов убийства царской семьи.
Умер 16 марта 1919 года, похоронен в Москве в некрополе на Красной площади.
