Телеведущий, актёр, продюсер. Народный артист России (1998).
После окончания в 1970 г. ГИТИСа - актёр Московского драматического театра им. А.С. Пушкина. На телевидении с 1973 г. С 1975 г. в штате ЦТ Гостелерадио в отделе дикторов.
Получил известность, как постоянный ведущий музыкальной программы "Утренняя почта" (1975-1991); вёл программы: "Голубой огонёк", "Песня года" и др.
В 1991-2003 гг. - бессменный ведущий программы "Утренняя звезда". С 1995 г. сопродюсер программы "Угадай мелодию!" В 1996 г. придумал и осуществил
первую национальную премию детского творчества "Призвание". С 1997 г. вёл возрождённую музыкальную программу "Утренняя почта". Был ведущим
популярных телевизионных шоу: "Танцы на льду", "Танцы со звёздами", "ДОстояние РЕспублики"; вёл программы "В наше время", "Честное слово";
вёл праздничные концерты. Снимался в кино, сыграв в 12 фильмах, в том числе:
"Большие перегоны" (1971) - Игорь Шилов;
"Хождение по мукам" (1974) - Шарыгин;
"Тайна, известная всем" (1981) - Волшебник Юрий Николаевич;
"Провинциальные страсти" (2006) - Аркадий Налимов, кандидат в мэры.
Имеет государственные награды. Лауреат премии Союза журналистов РФ (1993).
Скончался Ю.А. Николаев 4 ноября 2025 года, похоронен в Москве на Троекуровском кладбище (21 уч.), рядом с ним в июле 2026 года похоронили супругу.
