Фотограф. Почётный член Российской академии художеств (2013). По профессии - кинооператор, но вошёл в историю как автор фотопортретов актёров, поэтов, художников, артистов эстрады, деятелей культуры и телевидения... Многие его фотографии, будучи опубликованными в периодике, на открытках, плакатах, в книгах, альбомах - получили широкую известность. В.Ф. Плотниковым созданы серии портретов Владимира Высоцкого, Сергея Параджанова, Лили Брик, Аллы Пугачёвой, Андрея Миронова, Юрия Богатырёва, Аркадия Райкина, Михаила Боярского, Олега Ефремова, Иннокентия Смоктуновского, Валерия Золотухина, Анастасии Вертинской, Бориса Эйфмана, Сергея Бодрова, и многих других знаменитых людей.
Участник выставок в России и за рубежом. В разные годы прошли его персональные выставки: в ленинградском Доме кино (1976); "Четверть века без Высоцкого" (2005); "Советское фотоискусство 60-70-х" (2010); "Портрет ушедшей эпохи" (2012); "Герои своего времени" (2025)...
Автор фотоальбомов: "Чистосердечная фотография. Моментальная и навек" (1999); "Портрет уходящей эпохи" (2003); "Высоцкий. Таганка" (2004) и др. Жизни и творчеству В.Ф. Плотникова посвящёны документальные фильмы "Фотограф" (2011) и "Охотник за головами. В объективе - звезды" (2019).
Скончался В.Ф. Плотников 2 января 2026 года. Урна с прахом захоронена на Смоленском кладбище, Санкт-Петербурга, (по главной дорожке, первый поворот налево, ориентир Дворцовая дорожка, захоронение возле забора).
